Purificadores de aire y COVID: cómo la filtración HEPA ayuda a reducir el riesgo transmitido por el aire

A principios de 2020, el comprador de una pequeña clínica dental hizo una pregunta directa: ¿un purificador de aire detendrá el COVID-19? La respuesta honesta no ha cambiado desde entonces. Un purificador no es una vacuna y no es una barrera física. Lo que puede hacer una unidad del tamaño adecuado es acortar el tiempo que los aerosoles infecciosos permanecen suspendidos en una habitación y en una oficina o dormitorio cerrados, lo cual es una contribución real y mensurable.

Así que aquí está la conclusión primero. Un purificador de aire gana su lugar en un plan de reducción de riesgos de COVID cuando se cumplen tres condiciones. Mueve suficiente aire limpio para el volumen de la habitación, utiliza un filtro genuino de grado HEPA o ePM1 dentro de una carcasa hermética y funciona continuamente en el espacio donde las personas realmente respiran. Si se pierde cualquiera de ellos, la máquina se convierte en una caja silenciosa con una luz encendida. La aplicación, el número de iones en el embalaje y el color de la carcasa no cambian el resultado.

Lo que un purificador de aire puede y no puede hacer ante el COVID-19

El virus no viaja solo. Se desplaza dentro de las partículas respiratorias, desde grandes gotas que se depositan en uno o dos metros hasta finos aerosoles que pueden permanecer en el aire durante minutos u horas en una habitación con poca ventilación. Un filtro mecánico no necesita reconocer el virus. Solo tiene que capturar la partícula a la que está adherido el virus, razón por la cual el rendimiento del filtro se expresa en tamaño de partícula y porcentaje de eliminación en lugar de patógenos.

Las directrices de salud pública de los CDC y el NHS colocan los limpiadores de aire portátiles con filtros HEPA dentro de un enfoque en capas, junto con la ventilación, el distanciamiento y la vacunación. Es una medida de apoyo. Reduce la concentración de partículas infecciosas en el aire de la habitación, lo que reduce la posibilidad de que alguien inhale una dosis lo suficientemente grande como para causar una infección, pero no hace que una habitación llena de gente sea segura por sí sola. Un purificador tampoco puede eliminar el virus de una persona que ya está infectada, no puede protegerlo durante una conversación cara a cara en un espacio mal ventilado y no puede compensar un filtro que gotea alrededor de su marco, porque el aire sin filtrar toma el camino más fácil.

Lo que puede hacer es reducir constantemente la carga de partículas en el aire en un espacio cerrado. Una unidad que suministra 200 metros cúbicos de aire limpio por hora en un dormitorio de 30 metros cúbicos añade cerca de siete cambios de aire por hora y, a ese ritmo, la concentración de aerosol fino cae en más de un 90 por ciento en la primera media hora. Ese mecanismo es todo el beneficio y vale la pena tenerlo cuando la unidad tiene el tamaño y el sello correctos.

¿Por qué especificación de filtro vale la pena pagar?

La denominación de filtros es donde la mayoría de los compradores se pierden. True HEPA es una clase de rendimiento, no una palabra de marketing. Según EN 1822, los medios H13 deben eliminar al menos el 99,95 por ciento de las partículas en el tamaño de partícula más penetrante, que para los medios comunes se sitúa entre 0,1 y 0,3 micrómetros. Una partícula de virus es más pequeña que eso, pero casi nunca viaja sola, por lo que el objetivo práctico es la partícula respiratoria que la transporta, que es más grande y más fácil de capturar.

La combinación práctica para un hogar u oficina es un prefiltro lavable, una etapa HEPA mecánica a H13 o mejor y una capa de carbón si los olores, los humos de la cocina o el escape del tráfico también son importantes. Trate la frase tipo HEPA con precaución, porque no tiene un umbral de eficiencia fijo, y trate una lámpara UV en la corriente de aire como una ventaja en lugar de un reemplazo del filtro.

Dimensionamiento por flujo de aire, no por la etiqueta de la habitación en la caja

El tamaño se reduce a un número, la tasa de suministro de aire limpio, generalmente escrita como CADR. Es el volumen de aire filtrado que produce la unidad, medido en función del humo, el polvo y el polen, y es la única forma honesta de comparar dos máquinas. Ignore la afirmación de que una unidad es adecuada para habitaciones de hasta 60 metros cuadrados a menos que aparezca una cifra CADR al lado, porque las dos afirmaciones no son lo mismo.

El trabajo de control de infecciones comúnmente apunta a cinco cambios de aire por hora en una habitación donde las personas pasan tiempo juntas. Cinco cambios de aire por hora significan que el purificador debe suministrar cinco veces el volumen de la habitación cada hora. Una habitación de 30 metros cuadrados con un techo de 2,5 metros contiene 75 metros cúbicos de aire, por lo que el objetivo es 375 metros cúbicos por hora, aproximadamente 220 pies cúbicos por minuto.

Dos correcciones son importantes antes de utilizar la tabla. En primer lugar, CADR se mide a la velocidad más alta del ventilador, que suele ser demasiado alta para vivir con ella, y hacer funcionar la misma unidad a velocidad media normalmente ofrece entre un 40 y un 60 por ciento de la cifra nominal, por lo que aumenta el tamaño en lugar de ajustarlo a la etiqueta. En segundo lugar, un gran espacio abierto no se comporta como una sola habitación a menos que el aire se mezcle bien, así que trate una oficina de 60 metros cuadrados como dos o tres zonas con una unidad en cada una.

La ubicación, el tiempo de ejecución y el filtro cuestan algo que nadie presupuesta

La ubicación decide cuánto aire limpio llega a su zona de respiración. Mantenga la unidad al menos a 30 centímetros de paredes y muebles, fuera de rincones e idealmente entre las personas en la habitación y el aire que comparten. En un dormitorio, un lugar cerca de la cabecera de la cama supera a una esquina en el lado opuesto. En una sala de reuniones, deje que la unidad extraiga aire de la habitación en lugar de soplar directamente a una persona, porque el patrón que está tratando de evitar es un flujo directo de una persona sentada a otra. El tiempo de ejecución importa tanto como el tamaño. La filtración es un proceso continuo, por lo que una unidad encendida durante una hora después de una reunión produce mucho menos que la misma unidad funcionando todo el día.

El costo de funcionamiento es principalmente filtros, no electricidad. Un cronograma realista se ve así.

• Prefiltro: aspire o enjuague cada dos o cuatro semanas en casa, semanalmente en una oficina ocupada.
• Etapa HEPA: reemplácela cada seis a doce meses, antes en condiciones de mucho polvo o humo o cuando disminuya el flujo de aire.
• Etapa de carbón: reemplácela cada tres a seis meses si es importante controlar los olores, porque el carbón se satura silenciosamente.
• Sellos y empaquetaduras: compruébelo en cada cambio de filtro, ya que una junta endurecida convierte un buen filtro en un bypass.

Haga un presupuesto del costo anual del filtro antes de comprar tres unidades en lugar de una. Dos purificadores bien mantenidos en las habitaciones adecuadas superarán a cinco descuidados.

Habitaciones pequeñas, escritorios compartidos y unidades portátiles.

No todas las situaciones necesitan una máquina de suelo. Una sola oficina, una sala de tratamiento, una habitación de hotel o la cabina de un automóvil suelen estar mejor equipadas con un purificador compacto que ocupe un espacio lo suficientemente pequeño como para un escritorio. Estas unidades están limitadas por el tamaño del ventilador y el área del filtro, por lo que funcionan mejor a dos o tres metros del usuario que en una habitación entera.

Los modelos portátiles y recargables también son la respuesta práctica cuando los enchufes son escasos o donde la unidad tiene que seguir a la persona, como en un escritorio compartido en una oficina flexible. Verifique dos cosas en esta clase de producto: si la batería impulsa el ventilador a una velocidad útil y durante cuánto tiempo, y si el filtro es un elemento HEPA real en lugar de una almohadilla delgada no tejida. Un purificador compacto con un filtro pequeño y un ventilador silencioso es un limpiador de aire personal, no una solución para la habitación.

Para importadores y marcas: qué escribir en una especificación

Cuando se abastece en lugar de comprar al por menor, el argumento técnico anterior se convierte en un documento. Tres elementos pertenecen desde el principio. Indique la clase de filtro según el estándar, es decir, H13 según EN 1822 en lugar de HEPA de alta eficiencia. Indique el CADR en cada velocidad del ventilador junto con el nivel de presión sonora en decibeles en cada una de esas velocidades. Indique la prueba de fugas que realizará la fábrica en la unidad terminada, porque un filtro HEPA dentro de una carcasa suelta es un reclamo más que un filtro.

Más allá de la filtración, los detalles que deciden si un programa se entrega a tiempo son las herramientas, el cumplimiento y la capacidad. Las certificaciones para el mercado de destino, como CE, GS, ETL o PSE, deben planificarse en el programa de herramientas en lugar de agregarse después del primer contenedor. La personalización cosmética, desde el color de la carcasa hasta el diseño del panel de control, normalmente está disponible una vez que el volumen anual justifica un molde. Un fabricante con sus propios moldes por inyección, estampado y herramientas generalmente puede absorber los cambios de diseño más rápido y a menor costo que uno que ensambla piezas compradas.

Ese es el modelo detrás de nuestras propias líneas de purificadores de aire, lavadores de aire, ventiladores y calentadores, producidos en un taller de 30.000 metros cuadrados en Cixi, Ningbo, con alrededor de 60 ingenieros, un laboratorio de pruebas interno y una capacidad anual de aproximadamente un millón de purificadores de aire y 250.000 lavadores de aire. Las unidades se envían a Corea, Rusia, Italia, Polonia, España, Reino Unido, Australia y otros mercados, y el desarrollo puede seguir un dibujo del cliente o una muestra suministrada. Para más detalles, ver Nuestro perfil de fábrica y proceso de control de calidad. .

Preguntas comunes sobre purificadores de aire y COVID-19

¿Los purificadores de aire matan el virus?

No. La filtración mecánica HEPA elimina las partículas por las que viaja el virus. Algunas unidades agregan UV-C o un ionizador, pero en un producto del tamaño de una habitación la afirmación de muerte es difícil de verificar y el tiempo de contacto es corto. El mecanismo fiable es eliminar, no matar.

¿Puede un purificador cubrir todo un apartamento?

No. El aire tiene que llegar a la unidad. Un solo purificador en un pasillo no protegerá un dormitorio cerrado. Utilice uno por habitación donde la gente pasa tiempo, o mueva una unidad con usted y déle tiempo para que funcione antes de que se llene la habitación.

¿Cuánto tiempo debe funcionar un purificador antes de que lleguen las visitas?

Inícielo al menos 30 minutos antes de que llegue la gente y déjelo funcionando durante todo el proceso. Con cinco o más cambios de aire por hora, los niveles de partículas caen rápidamente al principio y luego más lentamente, por lo que el último porcentaje de reducción lleva mucho más tiempo que la primera mitad. Las preguntas sobre selección, tamaño y mantenimiento de filtros se tratan con más detalle en nuestra pagina de preguntas frecuentes .

Un purificador es una herramienta modesta y sólo funciona dentro de sus límites. Califíquelo para la habitación según el flujo de aire, insista en un filtro de clase HEPA real con una carcasa sellada, ejecútelo continuamente y mantenga los filtros limpios. Haga esas cuatro cosas y la filtración eliminará silenciosamente una parte significativa de las partículas en el aire que transportan el SARS-CoV-2 y otros virus respiratorios. Sáltelos y habrá comprado un ventilador con un accesorio en forma de filtro.